Ces deux eaux-de-vie sont parmi les plus célèbres au monde, sinon les plus célèbres. Les deux sont fabriqués à partir de raisins et les gens peuvent à peine les distinguer. Pourtant, leurs histoires, terroirs, cépages et processus de production sont complètement différents.
terroir
Près de 300 kilomètres séparent le terroir d'Armagnac de celui de Cognac. Cela permet déjà de déduire que les sols sur lesquels poussent les vignes ne sont pas les mêmes. L'Armagnac est né dans une région entre trois départements, à savoir le Gers qui en constitue une grande partie, le Lot et Garonne et les Landes. Si le Cognac compte 6 crus, l'Armagnac n'existe pour sa part que dans 3 crus connus des Français comme des étrangers :
– Le Bas-Armagnac, aussi appelé Armagnac noir, qui est un sol argileux, riche en silice, mais pauvre en calcaire et avec parfois une acidité qui se fait sentir dans les raisins. – Le Haut-Armagnac, dit Armagnac blanc, avec un sol riche en calcaire sauf au sud où le sol est argilo-siliceux. – La Ténarèze qui se situe entre le Bas-Armagnac et le Haut-Armagnac avec un sol riche en argilo-calcaire.
le cépage
97% du cépage Cognac est l'Ugni-Blanc, qui est également utilisé jusqu'à 55% en Armagnac. L'Ugni-Blanc devient surreprésenté lorsqu'en 1873 survient une crise de phylloxéra. 2% Folle Blanche et 35% Colombard et Baco sont également présents en Armagnac. Le reste de ses cépages de base ne sont que des vestiges des cépages du sud-ouest d'antan. Le croisement entre Folle Blanche et Noah, à savoir Baco Blanc, est également représenté en Armagnac, mais pas en Cognac.
La variation du contenu variétal de l'Armagnac et du Cognac résulte de l'utilisation propre de l'Armagnac en tant que vin non distillé destiné à la consommation, par opposition au Cognac qui a été parfaitement distillé. C'est pourquoi le cognac blanc au goût très acide est presque désagréable, alors que les vins d'Armagnac sont exquis.
Distillation
Les vins d'Armagnac sont généralement élaborés dans l'alambic typique de la région : l'armagnac pot still. Cette invention locale a été brevetée en 1818. Depuis, cet appareil a connu quelques améliorations grâce à l'inventivité des distillateurs d'Armagnac.
L'eau-de-vie de distillation a une teneur en alcool comprise entre 52 et 72 %. Celui qui par distillation avec un alambic charentais (Cognac) passe par deux phases qui permettent d'obtenir différents degrés d'alcool. Lors de la première chauffe, le degré d'alcool monte légèrement à 20 ou 30 %. Une deuxième distillation est effectuée pour réaliser ce qu'on appelle le "bon chauffage", un processus qui élève le titre alcoométrique à 70%. Le cognac est issu de cette redistillation.
De plus, il est tout à fait inconcevable que ce soit pour la distillation avec l'alambic Armagnac et pas pour cela avec l'alambic Charentais. Il faut savoir que l'Armagnac offre une saveur atypique d'une grande finesse grâce à un mélange de différentes eaux-de-vie issues de deux méthodes de distillation. De plus, ces deux vins spiritueux à la notoriété imbattable incarnent le savoir-faire des terroirs français en matière de spiritueux.
